Estuco Mármol

Foto por Walter Cipriani

La máxima expresión artística creada por los yeseros fué perdida y redescubierta. Sin embargo,  durante los últimos dos milenios, el estuco mármol o “scagliola” no ha dejado de fascinar ni de  perder su misterio. Mitad escultura y mitad ciencia. El proceso sofisticado que da luz al Estuco  mármol exige una mente enfocada y la precisión de un químico, las manos de un yesero  experimentado y el ojo sutil y delicado de un artista.

Historia

El estuco mármol surge del resultado de una secuencia meticulosamente programada de: teñido,  mezcla y arreglo de la escayola para imitar el mármol. Los arqueólogos han descubierto que los  romanos y los egipcios ya empleaban estos métodos para imitar el mármol en yeso, pero fueron  olvidados. No obstante, fue en el Renacimiento italiano del siglo XVI, que los enfoques  contemporáneos del estuco mármol fueron concebidos y perfeccionados para efectuar incrustaciones  complicadas en las superficies de los muebles.

En el renacimiento temprano, muchos de los mármoles deseados eran escasos o sehabían agotado. El estuco mármol podía imitar tales mármoles, así como crear colores y patrones nuevos que no existían en la naturaleza. El uso del estuco mármol pronto se expandió para moldear ornamentos, columnas y hasta paredes enteras. 

El uso del estuco mármol se expandió por toda Europa continental y, finalmente, en Gran Bretaña en el siglo XVIII. Los usos destacados del estuco Mármol “Scagliola” en Inglaterra incluyen columnas y pilastros en el Palacio de Buckingham y en la Casa Syon de Robert Adam. Hubo un avance significativo en la tecnología del yeso a mediados del siglo XIX con la llegada del cemento de Keen. Keen allanó el camino para un nuevo método para producir Scagliola llamado Marezzo, conocido en los Estados Unidos como Scagliola estadounidense debido a su fácil aceptación y su uso prominente desde mediados de 1800 hasta la Gran Depresión.

Existen innumerables recetas, antiguas y contemporáneas, en todos los casos los ingredientes y procesos de mezcla para la producción del estuco mármol son secretos y patentados. Pero intentemos, al menos parcialmente, retirar la cortina de humo de este secreto, con una explicación básica de cómo funciona la elaboración de estuco mármol.

Proceso de elaboración

El estuco mármol se puede realizar in situ o en una mesa de trabajo. Cuando el trabajo se realiza in situ, requiere varias precauciones en la preparación del sustrato. En todos los casos, todo debe de estar limpio, seco y a una temperatura cálida.

Se usa un yeso fino de alta calidad como material base. En el mismo día, se prepara un pegamento alto en Colágeno, por ejemplo el que se obtiene con la piel del conejo o con cola de pescado. Este pegamento actúa como retardante de secado y aporta más fuerza al yeso. Los pigmentos minerales en seco se pueden introducir directamente a la masa, mezclados en seco con el yeso o emulsionados, dependiendo del acabado deseado. Ingredientes opcionales usados como relleno incluyen la tiza molida o la selenita (un tipo de yeso molido), y el aceite de linaza como complemento del pegamento retardante y para ayudar a la trabajabilidad, también se le pueden añadir trocitos de mármol para crear efectos decorativos.

Así como el panadero trabaja con harina agua y levadura, el artesano amasa el yeso con agua y pegamento hasta hacer una masa firme. La mejor manera de lograrlo es formando un anillo de yeso seco que rodea un "castillo" central de yeso. El "foso" se llena con agua con cola y comienza el proceso de corte y amasado.

A través de una serie de cortes, la adición de pigmentos, el plegado y la unión de toda la masa, se mezclan y se reservan como grandes bolas colocadas en proporciones y disposiciones que logran el resultado deseado: un efecto de mármol verdadero o una creación fantasiosa. Dependiendo del resultado deseado, a partir de la mezcla inicial, las lechadas de colores y otras preparaciones se reservan para efectos decorativos. Gran parte de la artesanía se encuentra en un proceso de ingeniería inversa mental. Uno concebir el resultado deseado, tener todos los materiales a mano y tomar medidas sistemáticamente para lograr el efecto.

Por lo general, el yeso se construye con un espesor de entre 12 y 15 mm dejando unos 3 mm para cortar la superficie. Una vez que el material ha alcanzado un conjunto inicial, se puede cepillar con una herramienta de corte adecuada, como un Berthelet o navaja francesa, eliminando el exceso de 3mm para obtener una superficie plana. En este punto, el material aún es maleable y se puede permitir que cure como un panel plano. Alternativamente, las rebanadas de Scagliola se pueden presionar en un molde o directamente sobre un sustrato de yeso incrustado in situ. Para trabajos ornamentales como balaustres, urnas y ejes de columnas, el estuco mármol puede envolverse alrededor de una base adecuada y girarse en un torno.

Una vez que se ha permitido que el estuco mármol fragüe y seque naturalmente, se puede empezar el trabajo de pulido. Tradicionalmente, después de cortar el estuco mármol se empleaban piedras pómez y esponjas húmedas para suavizar el trabajo.

El alisado final y el pulido se lograron históricamente con Water of Ayr, una piedra de serpiente natural de Escocia, conocida principalmente como una herramienta de afilado para el pulido de cuchillas de afeitar. Las técnicas modernas de pulido logran un resultado similar con un papel de lija húmedo / seco de grano cada vez más fino. La superficie terminada se puede frotar con aceite de linaza para aumentar el brillo, la dureza y para añadir una medida de protección contra las manchas.

La técnica Marezzo o “Scagliola americana” fue una verdadera innovación que siguió una metodología distinta. No es necesario cortar la superficie, ya que el veteado y la coloración se realizan en la cara del molde en una capa fina para las piezas ornamentales. El trabajo de panel plano se realiza típicamente en vidrio grueso para que los patrones creados se vean desde abajo.

La mezcla de yeso Marezzo se basa en el cemento Keen, un cemento de yeso de fraguado lento que no requiere el uso de retardantes o endurecedores. Se usan hilos de seda para crear vetas y los tintes minerales secos se pueden usar para proporcionar color.

Conclusión

La Scagliola o Estuco Mármol ha disfrutado de una rica historia que adorna muchas de las obras de arquitectura más prestigiosas de Europa, desde el Renacimiento hasta el Neoclásico. Del mismo modo, en los Estados Unidos, Marezzo ocupó un lugar destacado en muchos de los triunfos arquitectónicos del siglo XIX y aún puede ser admirado en las grandes entradas de juzgados, capitolios estatales, estaciones de ferrocarril y hoteles elegantes en todo el país.

Escrito por Patrick Webb  y Sloan Houser.

Traducido por Anna Castilla Vila 

Scagliola

The highest expression of the plasterer’s art has been created, lost and rediscovered. Yet for the past two millennia Scagliola has never ceased to fascinate nor witness its aura of mystery diminish.

Part sculpture, part science, the sophisticated process that gives birth to Scagliola demands the focused mind and precision of a chemist, the hands of an experienced plasterer and the subtle, sensitive eye of an artist.

History

Scagliola results from a meticulously programmed sequence of tinting, blending and arranging plasters to imitate marble. Archaeologists have discovered that the Romans and the Egyptians employed methods, long since forgotten, to imitate marble in plaster. However, it was in the 16^th century Italian Renaissance that the contemporary approaches to Scagliola were conceived and perfected to effect complicated inlays in furniture surfaces.

By the early renaissance many desired marbles were rare or had been exhausted. Scagliola could imitate such marbles as well as create colours and patterns that did not exist in nature. The use of Scagliola soon expanded to casting in ornament, column shafts and even entire walls, a process that became known as Stucco Marmo.

The use of Stucco Marmo expanded throughout continental Europe and finally to Britain in the 18^th century. Prominent uses of Stucco Marmo Scagliola in England include column and pilaster shafts at Buckingham Palace and the Syon House by Robert Adam. A significant breakthrough in plaster technology was achieved in the mid 19^th century with the advent of Keen’s cement. Keen’s paved the way for a new method for producing Scagliola called Marezzo, known in the United States as American Scagliola due to its ready acceptance and prominent use from the mid 1800’s until the Great Depression.

There are countless recipes, historical and contemporary, in all cases secret and proprietary for the ingredients and mixing of Scagliola. Let’s attempt to at least partially pull back the curtain of secrecy with a basic explanation of Scagliola manufacture.

Manufacture

Traditional Scagliola can be done in situ (in place) or on a bench. Work performed in situ requires several precautions in preparation of the substrate. In all cases the work environment should be clean, warm and dry.

Finely ground Plaster of Paris is used as the base material. Animal hide glue high in collagen such as rabbit or isinglass is prepared the day of manufacture to retard the plaster and add strength to the work. Dry mineral pigments can be introduced directly into the dough, mixed with dry gypsum, or emulsified depending on desired effect. Optional ingredients include whiting or selenite (ground gypsum) as filler, linseed oil to complement the glue as a retarder and aid in workability, and marble chips for decorative effect.

Much like a bread maker working with flour, yeast and water, the artisan kneads Plaster of Paris and glue water to the consistency of firm dough. This is best accomplished by forming a ring of dry plaster surrounding a central "castle" of plaster. The "moat" is filled with glue water and the process of cutting and kneading begins.

Through a series of slicing, addition of pigments, folding and re-joining the whole of the mass is mixed and set aside as large balls placed in ratios and arrangements that achieve the desired result: a counter-type of true marble or a fanciful creation. Depending on the desired outcome, from the initial mixing colored slurries and other preparations are set aside for decorative effects. Much of the artisanship lies in a process of mental reverse engineering. One must conceive the desired outcome, have all materials on hand and systematically take steps to accomplish the effect.

Typically the plaster is built up to 1/2” to 5/8” thickness, leaving 1/8” for cutting of the surface. Once the material has achieved an initial set it can be planed with an appropriate cutting tool such as a Berthelet or French razor, removing the 1/8” excess to realize a flat surface. At this point the material is still malleable and can be allowed to cure as a flat panel. Alternatively, slices of Scagliola can be pressed into a mould or directly on a keyed plaster substrate in situ. For ornamental work such as balusters, urns and column shafts, the Scagliola can be wrapped around an appropriate base and turned on a lathe.

Once the Scagliola has been allowed to set and dry naturally the work of polishing can commence. Traditionally, after cutting the Scagliola natural pumice stones and damp sponges are used to smooth the work. The final smoothing and polishing historically was achieved with Water of Ayr, a natural snake stone from Scotland renowned principally as a hone for polishing barber straight razors. Modern polishing techniques arrive at a similar result with increasingly fine grit wet/dry sandpaper. The finished surface can be rubbed with linseed oil to increase luster, hardness and add a measure of protection from stains.

The Marezzo or “American Scagliola” technique was a true innovation that followed a distinct methodology. Cutting of the surface is not required as the veining and coloration is done on the face of the mould in a thin layer for ornamental pieces. Flat panel work is typically carried out on thick plate glass so the patterns created can be seen from below.

The Marezzo plaster mix is based on Keen’s cement, a slow-setting gypsum cement that does not necessitate the use of retarders or hardeners. Silk threads are used for veining and dry mineral tints can be used to provide color.

Conclusion

Scagliola has enjoyed a rich history adorning many of Europe’s most prestigious works of architecture from the Renaissance through the Neoclassical periods. Likewise in the United States Marezzo figured prominently in many of our architectural triumphs of the 19^th century and still is to be admired in the grand entrances of court houses, state capitols, railway stations and fine hotels across the country.

This article was coauthored by Patrick Webb and Sloan Houser

Photo by Walter Cipriani